Kota Kinabalu, welches früher als "Jesselton" bekannt war, wurde nach dem Zweiten Weltkrieg Sabahs Hauptstadt. Die Stadt wurde in diesem Krieg total zerstört. Die neue Stadt wurde dann sorgfältig geplant und 1967 wieder aufgebaut. Die Hauptsrassen laufen jetzt parallel zur Küstenlinie oder führen direkt darauf zu.

Kota Kinabalu ist eine lockere, entspannte Ortschaft, mit über 13.000 Einwohnern. Es ist eine interessante Mischung aus europäischen, malaysischen und chinesischen Kulturen.

Es gibt einige chinesische Geschäftshäuser und traditionelle Marktplätze befinden sich zwischen einigen Wolkenkratzern und modernen Einkaufszentren.