Tawau ist eine riesige Plantage, auf desse vulkanische Erde Kautschuk, Kopra, Kakao und Palmöl angebaut wird. In dem leicht erreichbaren Teil des Regenwaldes wird Holz geschlagen.
Die Stadt liegt in der Südostecke von Sabah an einem Küstenstreifen.
Es gibt dort eine Moschee und Strassen mit sonnengeschützten Geschäften. Die Essbuden an der Wasserfront sevieren delikate Fischgerichte.
Dieser letzte Hafen vor Indonesien hat einen kleinen aber geschäftigen Bootverkehr, der meist von Indonesiern oder Philippinos betrieben wird'
Auf dem Fischmarkt in der Stadt werden Fischprodukte verkauft und Bajau Frauen bieten ihr Kunsgewerbe, mehrfarbige Matten, Hüte und Körbe an.
Der Tawau Hills Park ist ein Naturschutzgebiet in der Nähe. Dort hat man wunderbare Aussichtsplätze, ein Gebiet zum Schwimmen und Picnicken sowie eine heisse Quelle.